#LEGACY Presenta: El Legado de Jonas Salk

El Legado: Instituto Salk

En 1947, Salk llegó a la Universidad de Pittsburgh para establecer su propio Laboratorio de Investigación de Virus. Harry Weaver, de la Fundación Nacional para la Parálisis Infantil (creada por el presidente Franklin D. Roosevelt, quien también había sufrido polio), lo contactó para participar en un programa de investigación.

Aquí comenzó la carrera contra el tiempo. Mientras la mayoría de científicos, como Albert Sabin, trabajaban con virus vivos atenuados, Salk apostó por algo diferente: usar virus "muertos" o inactivados. Basándose en su experiencia previa desarrollando una vacuna contra la gripe, sabía que el sistema inmunológico podía estimularse sin necesidad de infección real.

La idea era controvertida pero práctica: una vacuna de virus muertos sería más segura y rápida de producir. Y Salk trabajaba contra reloj.

En 1963, Salk fundó el Instituto Salk de Estudios Biológicos en La Jolla, California, diseñado por el arquitecto Louis Kahn. "No habría podido ser miembro de este instituto si no lo hubiera fundado yo mismo", declaró con ironía.

El instituto se convirtió en un centro de excelencia científica donde trabajaron personalidades como Francis Crick, codescubridor de la estructura del ADN. Salk lo concibió como "una especie de academia socrática donde ciencia y humanismo tendrían una atmósfera favorable para la fertilización cruzada".

Salk desarrolló lo que llamó "biofilosofía": la aplicación de una perspectiva biológica y evolutiva a problemas filosóficos, culturales y sociales. Escribió varios libros sobre el tema, incluyendo "El hombre desplegándose" y "La supervivencia del más sabio".

"Somos coautores, junto con la naturaleza, de nuestro destino", afirmaba. Creía que la humanidad estaba transitando de actitudes "antimuerte" hacia actitudes "provida", y que la cooperación sería cada vez más importante que la competencia.

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