# BIOGRAFÍA DE CHARLES CHAPLIN ## El Vagabundo que Conquistó el Mundo: De los Asilos de Londres a la Inmortalidad Cinematográfica

**Londres, 16 de abril de 1889 - Corsier-sur-Vevey, Suiza, 25 de diciembre de 1977**

### El Nacimiento de un Genio en el Infierno de la Pobreza

La noche del 16 de abril de 1889, en una habitación miserable de East Street, Walworth, al sur de Londres, nació Charles Spencer Chaplin. No hubo registro oficial de su nacimiento. No hubo celebración. Su llegada al mundo fue apenas un suspiro más en el coro de miseria que caracterizaba los barrios obreros de la Inglaterra victoriana.

Su madre, Hannah Chaplin (nacida Hannah Hill), había sido una cantante de music hall con cierto talento, conocida bajo el nombre artístico de Lily Harley. Era hija de un zapatero, menuda, graciosa, con una voz agradable que comenzaba a fallarle justo cuando más la necesitaba. Su padre, Charles Chaplin Sr., también cantante y actor de music hall, era hijo de un carnicero y había alcanzado cierta popularidad como cantante. Pero el alcohol lo estaba destruyendo.

La pareja ya se había separado cuando nació Charles, y Hannah se veía obligada a mantener sola a dos hijos: Sydney, de cuatro años (de otro padre), y el recién nacido Charles. La abuela paterna de Chaplin provenía de la familia Smith, del pueblo gitano, un origen del que Charles se sentiría siempre orgulloso y que definiría en su autobiografía como "los cimientos del entramado familiar".

Pero el orgullo de las raíces no llenaba estómagos vacíos.

### La Infancia que Nadie Merece

"Apenas me daba cuenta de las crisis, porque vivíamos en una crisis continua; y, como era un niño, desestimaba nuestros problemas con un olvido amable", escribiría Chaplin décadas después sobre su infancia, una frase que oculta apenas el horror de esos primeros años.

La realidad era esta: Hannah no tenía medios de sustento más allá de trabajos ocasionales de enfermería y costura. Charles Chaplin Sr. no proporcionaba ningún apoyo financiero, demasiado ocupado bebiendo hasta matarse. La situación se deterioraba día a día.

Cuando Charles tenía siete años, fue enviado al asilo de pobres de Lambeth. El consejo local lo alojó en la Central London District School para pobres, que Chaplin recordaría como "una existencia desemparada". Dieciocho meses después se reunió brevemente con su madre, pero Hannah se vio obligada a readmitir a su familia en el asilo en julio de 1898. Los niños fueron enviados rápidamente a las escuelas Norwood, otra institución para niños indigentes.

Pero lo peor estaba por llegar.

En septiembre de 1898, Hannah fue internada en el asilo mental de Cane Hill. Había desarrollado una psicosis aparentemente provocada por una infección de sífilis y desnutrición. Durante los dos meses que estuvo ahí, Chaplin y su hermano Sydney fueron enviados a vivir con su padre, a quien apenas conocían.

Charles Sr. era para entonces severamente alcohólico. La vida ahí era tan mala que generó una visita de la Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños. El padre de Chaplin moriría dos años después, a los 38 años, de cirrosis hepática. Fue enterrado en una fosa común sin nombre.

Charles tenía 12 años cuando su padre murió. Ya era, en la práctica, huérfano.

Hannah entró en un período de remisión, pero en mayo de 1903 enfermó de nuevo. Chaplin, que entonces tenía 14 años, tuvo la tarea de llevar a su madre a la enfermería, desde donde fue enviada de vuelta a Cane Hill. Vivió solo durante varios días, buscando comida y durmiendo ocasionalmente a la intemperie, hasta que regresó Sydney, que se había unido a la Marina.

En marzo de 1905, la enfermedad mental de su madre regresó, esta vez de forma permanente. "No había nada que pudiéramos hacer más que aceptar el destino de la pobre madre", escribió Chaplin. Hannah permanecería bajo cuidado institucional hasta su muerte en 1928, cuando Charles ya era millonario y podía pagarle los mejores tratamientos. Pero ningún dinero pudo curar su mente rota.

Esta infancia de hambre, abandono, asilos y locura materna no destruyó a Charles Chaplin. La transformó en combustible para crear al personaje más querido de la historia del cine: un vagabundo perpetuamente hambriento, eternamente optimista, que se niega a ser derrotado por la adversidad.

### El Escenario como Salvación

En medio del horror, había destellos de luz. Y esa luz venía del escenario.

La leyenda cuenta que Charles Chaplin debutó como artista a los cinco años, cuando sustituyó una noche a Hannah en Aldershot. Su madre estaba actuando cuando su voz, ya deteriorada, se quebró en medio de una canción. El empresario envió a escena al pequeño Charles, que imitó la voz de su madre incluyendo el desfallecimiento final, para gran diversión del público.

"Mirada de cerca, la vida parece una tragedia; vista de lejos, parece una comedia", escribiría Chaplin décadas después. A los cinco años ya lo sabía instintivamente.

Su madre, consciente del talento del niño, lo alentó a interesarse por la actuación. "Ella me infundió la sensación de que tenía algún tipo de talento", recordaría Charles. A través de las conexiones de su padre, Chaplin se convirtió en miembro de la compañía de claqué "Los ocho muchachos de Lancashire", con la que realizó giras por Inglaterra durante 1899 y 1900.

A los 13 años abandonó su educación y se mantuvo con una variedad de trabajos —recadero, soplador de vidrio, vendedor callejero— mientras alimentaba su ambición de convertirse en actor. A los 14 años se registró en una agencia teatral en el West End de Londres. El gerente percibió potencial en él y rápidamente le dieron su primer papel como repartidor de periódicos en "Jim, a Romance of Cockayne".

El espectáculo no tuvo éxito y cesó después de dos semanas, pero la actuación cómica de Chaplin fue elogiada en muchas críticas. Había encontrado su vocación.

En 1905, con 16 años, interpretó a Billy el paje en la producción de "Sherlock Holmes" junto a William Gillette en el Duke of York's Theatre. "Fue como una noticia del cielo", recordó.

### Fred Karno y el Aprendizaje de la Pantomima

En febrero de 1908, Chaplin se unió a la prestigiosa compañía de Fred Karno, una de las más importantes de comedia física y pantomima de Inglaterra. El joven de 18 años ya se había convertido en un consumado actor cómico.

Karno inicialmente fue cauteloso y consideró a Chaplin "un joven pálido, endeble y de aspecto hosco" que "parecía demasiado tímido para hacer algo bueno en el teatro". Sin embargo, el adolescente causó un gran impacto en su primera noche en el London Coliseum y rápidamente firmó contrato.

Con Karno, Chaplin perfeccionó su arte. Aprendió a variar su paso de comedia, a mezclar sentimentalismo con payasadas, a usar elementos del absurdo. "Fue mi campo de entrenamiento", diría después.

Su papel más exitoso fue el de un borracho llamado "Inebriate Swell" (El borracho elegante), que le valió un reconocimiento significativo. En 1910, Karno seleccionó a su nueva estrella para unirse a la parte de la compañía que realizaba giras de vodevil en América del Norte.

Chaplin llegó a Estados Unidos por primera vez en 1910. Encabezó el espectáculo e impresionó a los críticos, siendo descrito como "uno de los mejores artistas de pantomima jamás vistos aquí". La gira duró 21 meses. La compañía regresó a Inglaterra en junio de 1912, pero Chaplin recordó que tuvo "una sensación inquietante de hundirse de nuevo en una deprimente vulgaridad". Estuvo encantado cuando comenzó una nueva gira estadounidense en octubre de 1912.

Esa segunda gira cambiaría su vida para siempre.

### Hollywood: El Nacimiento de Charlot

Durante esa segunda gira norteamericana, en 1913, Chaplin recibió una invitación para unirse a la New York Motion Picture Company. Un representante que había visto sus actuaciones pensó que podría reemplazar a Fred Mace, una estrella de los estudios Keystone que tenía la intención de irse.

Chaplin pensaba que las comedias de Keystone eran "una mezcla cruda de rudeza y estruendo", pero le gustó la idea de trabajar en películas y racionalizó: "Además, significaría una nueva vida". Firmó un contrato por 150 dólares semanales en septiembre de 1913, llegó a Los Ángeles a principios de diciembre y comenzó a trabajar para el estudio Keystone el 5 de enero de 1914.

Tenía 24 años. El cine tenía apenas unos pocos años de vida como arte e industria.

El jefe de Chaplin era Mack Sennett, quien inicialmente expresó su preocupación de que el joven parecía demasiado joven y no fue utilizado en una película hasta finales de enero. La película de un solo rollo "Making a Living" (Ganándose la vida) marcó su debut como actor cinematográfico y se estrenó el 2 de febrero de 1914. Aunque a Chaplin no le gustó, una crítica lo destacó como "un comediante de primera clase".

Pero fue en su segunda aparición frente a la cámara cuando ocurrió la magia.

Chaplin eligió el vestuario con el que se comenzaría a identificárselo para siempre. En su autobiografía describió el proceso:

"Quería que todo fuera una contradicción: los pantalones anchos, el saco apretado, el sombrero pequeño y los zapatos grandes... Añadí un pequeño bigote que, pensé, añadiría edad sin ocultar mi expresión. No tenía ni idea del personaje. Pero en el momento en que me vestí, la ropa y el maquillaje me hicieron sentir la persona que él era. Empecé a conocerlo, y para cuando subí al escenario ya había nacido por completo."

Los pantalones anchos venían de Roscoe "Fatty" Arbuckle. Los zapatones de Chester Conklin. El bombín de Ford Sterling. El frac era prestado. Lo único que era suyo era el bastón de bambú flexible.

El personaje debutó ante el público en "Kid Auto Races at Venice", estrenada el 7 de febrero de 1914. El vagabundo —Charlot en Francia y gran parte de Europa, Carlitos en Hispanoamérica, The Tramp en inglés— había nacido.

### El Ascenso Meteórico: De 150 a 670,000 Dólares Anuales

En 1914, su primer año en el cine, Chaplin rodó 35 cortometrajes. A un ritmo de aproximadamente uno por semana. Era una fábrica de comedia que aprendía y perfeccionaba su oficio a velocidad de vértigo.

Chaplin adoptó al vagabundo como su personaje cinematográfico e intentó hacer sugerencias para las películas, pero estas ideas fueron rechazadas por sus directores. Tras un encontronazo con la directora Mabel Normand (Chaplin no le agradaba ser dirigido por una mujer), Sennett estuvo a punto de liberarlo de su contrato. Pero los exhibidores pedían más películas de Chaplin.

Sennett lo mantuvo y le permitió dirigir su siguiente película después de que Chaplin prometiera pagarle 1,500 dólares de su propio bolsillo si la película no tenía éxito. "Caught in the Rain", estrenada el 4 de mayo de 1914, fue el debut como director de Chaplin y tuvo un gran éxito.

A partir de entonces, dirigió casi todos los cortometrajes en los que apareció para Keystone. Las películas de Chaplin introdujeron una forma de comedia más lenta que la típica farsa de Keystone y desarrollaron una gran base de seguidores.

La Essanay Studios de Chicago le envió una oferta de 1,250 dólares semanales, con una bonificación por firmar de 10,000 dólares. Se unió a finales de diciembre de 1914. Pronto reclutó a una actriz principal, Edna Purviance, a quien Chaplin conoció en un café y contrató por su belleza. Apareció en 35 películas con Chaplin durante ocho años y la pareja formó una relación romántica que duró hasta 1917.

"¿Cómo podría olvidarme de Edna?", respondió Chaplin a un entrevistador después de su muerte. "Ella estuvo conmigo cuando todo comenzó."

Con Essanay, Chaplin ejerció mayor control sobre sus películas. "The Tramp" (abril de 1915) fue considerada un punto de inflexión: el personaje se volvió más gentil y romántico. El apelamiento emocional se desarrolló con "The Bank", que planeó con un final triste, una innovación en las películas de comedia que marcó el momento en que los críticos serios comenzaron a apreciar su trabajo.

Durante 1915, Chaplin se convirtió en un fenómeno cultural. Las tiendas estaban repletas de productos de Chaplin, apareció en dibujos animados y tiras cómicas, se escribieron canciones sobre él. En julio, un periodista de Motion Picture escribió que la "Chaplinitis" se había extendido por Estados Unidos. Se convirtió en la primera estrella internacional de la industria cinematográfica.

En septiembre de 1915, Chaplin encabezó una encuesta sobre los mejores actores de cine británicos, recibiendo 142,920 votos de los lectores.

Cuando el contrato con Essanay terminó en diciembre de 1915, Chaplin, plenamente consciente de su popularidad, solicitó una bonificación de 150,000 dólares. La Mutual Film Corporation le ofreció 10,000 dólares por semana —un contrato que ascendía a 670,000 dólares al año.

Según su biógrafo David Robinson, esto convirtió a Chaplin, a sus 26 años, en una de las personas mejor pagadas del mundo.

John R. Freuler, presidente del estudio, explicó: "Podemos permitirnos pagarle al señor Chaplin esta gran suma anual porque el público quiere a Chaplin y pagará por él."

El alto salario sorprendió al público y se difundió ampliamente en la prensa. El niño de los asilos de Londres era ahora más rico que los aristócratas que lo habían despreciado.

### La Madurez Artística: Perfeccionismo y Control Total

Con la Mutual, Chaplin produjo una serie de películas consideradas por los estudiosos como algunos de sus mejores trabajos: "The Floorwalker", "The Fireman", "The Vagabond", "One A.M.", "The Count", "The Pawnshop", "Behind the Screen", "The Rink", "Easy Street", "The Cure", "The Immigrant" y "The Adventurer".

"Con cuidadosa elaboración, estas películas son consideradas unos de sus mejores trabajos", escribió un historiador del cine. Más tarde en su vida, Chaplin se refirió a sus años en Mutual como el período más feliz de su carrera.

En 1918, Chaplin firmó para filmar ocho películas para First National Exhibitors' Circuit a cambio de un millón de dólares y eligió construir su propio estudio. Los Estudios Charlie Chaplin se terminaron en enero de 1918, con instalaciones de producción del más alto nivel, situados en cinco acres frente a Sunset Boulevard.

Ahora tenía libertad total para hacer sus películas a su manera, a su ritmo.

Su método de trabajo era único. Chaplin nunca filmaba a partir de un guion completo hasta "The Great Dictator" (1940). Muchas de sus primeras películas comenzaban solo con una premisa vaga: "Charlie ingresa a un centro de salud" o "Charlie trabaja en una casa de empeños". Luego construía decorados y trabajaba con su compañía para improvisar gags y "actividades", desarrollando las ideas dentro de la película.

Como financiaba sus propias películas, Chaplin tenía libertad para esforzarse por alcanzar la perfección y filmar tantas tomas como quisiera. Para "The Kid" (1921), filmó 53 tomas por cada una que terminaba usando. Para "The Immigrant" (1917), un cortometraje de 20 minutos, filmó 40,000 pies de película, suficiente para un largometraje.

"Nada más que la perfección era lo correcto", recordó su amigo Ivor Montagu.

Este perfeccionismo feroz, combinado con improvisación, resultaba a menudo agotador para Chaplin, quien, frustrado, arremetía contra sus actores y el equipo. Pero el resultado justificaba los medios.

### United Artists: Independencia Absoluta

En enero de 1919, Chaplin unió fuerzas con Douglas Fairbanks, Mary Pickford y D.W. Griffith para formar United Artists, una nueva empresa de distribución. El acuerdo fue revolucionario en la industria cinematográfica, ya que permitió a los cuatro socios —todos ellos artistas creativos— financiar personalmente sus películas y tener el control total.

Pero antes debía cumplir su contrato con First National.

"A Dog's Life" (1918) demostró su creciente compromiso con la construcción de una historia. Fue descrita por el crítico Louis Delluc como "la primera obra de arte total del cine". Luego produjo "Shoulder Arms", una comedia sobre la Primera Guerra Mundial que, pese a las advertencias de que no hiciera una comedia sobre la guerra, fue un gran éxito.

Y luego llegó "The Kid" (1921).

### "The Kid": La Obra Maestra que Nació del Dolor

Antes de comenzar "The Kid", Chaplin se casó por primera vez. La actriz de 16 años Mildred Harris había revelado que estaba embarazada de su hijo, y en septiembre de 1918 se casaron discretamente para evitar controversias. Poco después se descubrió que el embarazo era falso.

Para entonces, Harris estaba legítimamente embarazada. El 7 de julio de 1919, dio a luz a un hijo, Norman Spencer Chaplin, que nació con malformaciones y murió tres días después.

La pérdida del niño, además de sus propias experiencias de la infancia, influyeron en la siguiente película de Chaplin, que convirtió al vagabundo en el cuidador de un niño pequeño.

El rodaje de "The Kid" comenzó en agosto de 1919, con Jackie Coogan, de cuatro años, como coprotagonista. Estuvo en producción durante nueve meses. Con 68 minutos, fue la película más larga de Chaplin hasta la fecha.

Al tratar temas de pobreza y separación entre padres e hijos, "The Kid" fue una de las primeras películas en combinar comedia y drama. Se estrenó en enero de 1921 con un éxito instantáneo y, en 1924, se había proyectado en más de 50 países.

Chaplin había transformado su trauma personal en arte universal.

### Los Matrimonios Escandalosos

El matrimonio con Mildred Harris terminó en abril de 1920. En 1924, Chaplin se casó con Lita Grey, de 16 años (él tenía 35), quien estaba embarazada. Se casaron discretamente en México para evitar acusaciones de violación legal según la ley de California.

Tuvieron dos hijos: Charles Spencer Chaplin III (1925) y Sydney Earl Chaplin (1926). Fue un matrimonio infeliz. En noviembre de 1926, Grey se llevó a los niños y abandonó el hogar familiar. Siguió un amargo divorcio en el que la petición de Grey acusaba a Chaplin de infidelidad, abuso y de albergar "deseos sexuales pervertidos".

Se formaron grupos en todo Estados Unidos pidiendo que se prohibieran sus películas. Los abogados de Chaplin acordaron un acuerdo de 600,000 dólares, el más grande otorgado por los tribunales estadounidenses en ese momento.

Su base de aficionados era lo suficientemente sólida como para sobrevivir al incidente, pero Chaplin se vio profundamente afectado.

### La Gran Trilogía: Gold Rush, City Lights, Modern Times

Entre 1925 y 1936, Chaplin creó su trilogía maestra del personaje de Charlot.

**"The Gold Rush" (1925)**

Inspirado por la fiebre del oro de Klondike de 1898 y la expedición Donner de 1846-47, Chaplin hizo "una comedia épica a partir de un tema sombrío". El vagabundo es un prospector de oro solitario que lucha contra la adversidad y busca el amor.

La elaborada producción costó casi un millón de dólares, incluyó rodaje de exteriores en las montañas Truckee con 600 extras, decorados extravagantes y efectos especiales. La última escena se rodó en mayo de 1925 después de 15 meses de rodaje.

Chaplin sintió que "The Gold Rush" era la mejor película que había hecho. Se estrenó en agosto de 1925 y recaudó en Estados Unidos 5 millones de dólares. Contiene algunas de las secuencias más famosas de Chaplin: el vagabundo comiéndose su zapato y la "danza de los panecillos".

"Esta es la película por la que quiero ser recordado", declaró en su estreno.

**"City Lights" (1931)**

Cuando se estrenó "The Gold Rush", Hollywood ya había presenciado la introducción del cine sonoro en 1927. Chaplin era cínico sobre este nuevo medio y las deficiencias técnicas que presentaba. Temía que darle voz al vagabundo limitara su atractivo internacional.

Por lo tanto, rechazó la nueva moda de Hollywood y comenzó a trabajar en una nueva película muda. Estuvo ansioso durante toda la producción, pero persistió.

"City Lights" continuó con el amor del vagabundo por una florista ciega (Virginia Cherrill) y sus esfuerzos por recaudar dinero para la operación que le salvaría la vista. Fue una producción desafiante que duró 21 meses.

"Había llegado a un estado neurótico de querer la perfección", confesó Chaplin.

Una ventaja del sonido fue la oportunidad de grabar una banda sonora, que compuso él mismo.

Cuando terminó de editar "City Lights" en diciembre de 1930, las películas mudas ya eran un anacronismo. Pero una proyección para la prensa produjo críticas positivas. Un periodista escribió: "Nadie en el mundo excepto Charlie Chaplin podría haberlo hecho."

Estrenada en enero de 1931, "City Lights" resultó ser un éxito popular y financiero, recaudando más de 3 millones de dólares. El British Film Institute la calificó como el mejor logro de Chaplin. Se convirtió en su película personal favorita.

**"Modern Times" (1936)**

Después del éxito de "City Lights", Chaplin no estaba seguro de poder hacer otra película sin diálogos. Seguía convencido de que el sonido no funcionaría en sus películas, pero estaba "obsesionado por un miedo deprimente a quedar anticuado".

En ese estado de incertidumbre, viajó durante 16 meses por Europa y Japón. El viaje fue una experiencia estimulante que incluyó encuentros con varios pensadores destacados. Se interesó cada vez más por los asuntos mundiales.

La situación laboral en Estados Unidos le preocupaba, y temía que el capitalismo y la maquinaria aumentaran el desempleo. Estas preocupaciones lo estimularon a desarrollar su nueva película.

Chaplin anunció "Modern Times" como "una sátira de algunas fases de nuestra vida laboral". Con el vagabundo y Paulette Goddard sobrellevando la Gran Depresión, se necesitaron diez meses y medio para filmarla.

Tenía la intención de utilizar diálogo hablado, pero cambió de opinión. "Modern Times" empleó efectos de sonido, pero casi no se habló. Sin embargo, la interpretación de Chaplin de una canción en gibberish le dio voz al vagabundo por única vez en una película.

Tras grabar la música, lanzó "Modern Times" en febrero de 1936. Fue su primer largometraje en 15 años que adoptó referencias políticas y realismo social. La película recogió menos éxito que sus anteriores y recibió críticas mixtas: a algunos espectadores no les gustó la politización.

Hoy, el British Film Institute considera "Modern Times" como uno de los "grandes largometrajes", mientras David Robinson dice que muestra al cineasta en "su incomparable apogeo como creador de comedia visual".

"Modern Times" fue la despedida de Charlot, aunque el personaje reaparecería transformado en 1940.

### "The Great Dictator": Reír Frente a Hitler

En la década de 1940, Chaplin se enfrentó a una serie de controversias que cambiaron su suerte y afectaron gravemente su popularidad en Estados Unidos.

Profundamente perturbado por el auge del nacionalismo militarista en la política mundial de los años 30, Chaplin descubrió que no podía mantener estos temas fuera de su trabajo.

Los paralelismos entre Adolf Hitler y él habían sido ampliamente observados: ambos nacieron con cuatro días de diferencia, habían ascendido de la pobreza a la prominencia mundial, y Hitler llevaba el mismo tipo de bigote que Chaplin. Fue este parecido físico lo que facilitó la trama para su siguiente película.

"The Great Dictator" (1940) satirizó directamente a Hitler y atacó al fascismo. Chaplin pasó dos años desarrollando el guion y comenzó a filmar en septiembre de 1939, seis días después de que Gran Bretaña le declarara la guerra a Alemania.

Se rindió finalmente a utilizar diálogo hablado, en parte porque aceptó que no tenía otra opción, pero también porque lo valoraba como mejor método para transmitir un mensaje político.

Hacer una comedia sobre Hitler fue visto como muy controvertido, pero la independencia financiera de Chaplin le permitió correr el riesgo.

"Estaba decidido a seguir adelante", escribió, "porque había que reírse de Hitler."

Chaplin sustituyó al vagabundo por "un barbero judío", una referencia a la creencia del Partido Nazi de que era judío. En una actuación dual, también interpretó al dictador Adenoid Hynkel, una parodia de Hitler.

"The Great Dictator" se estrenó en octubre de 1940 y fue una de las más taquilleras de la época. Sin embargo, el final fue impopular y generó controversia: Chaplin concluyó la película con un discurso de cinco minutos en el que abandonó su personaje de barbero, miró directamente a la cámara, y abogó contra la guerra y el fascismo.

Este fue el discurso:

"Lo lamento, pero yo no quiero ser un emperador, ése no es asunto mio, no quiero gobernar o conquistar a alguien. Me gustaría ayudar a todos si fuera posible: a los judíos y a los gentiles, a los negros y a los blancos. Todos deberíamos querer ayudarnos, así son los seres humanos..."

Tanto Winston Churchill como Franklin D. Roosevelt vieron la película en proyecciones privadas antes de su estreno y les gustó. Roosevelt invitó a Chaplin a leer el discurso final por radio durante su investidura en enero de 1941.

Pero esta prédica abierta marcó el desencadenante de una caída en la popularidad de Chaplin. De ahora en adelante, ningún fanático del cine podría separar la dimensión política de su imagen.

### El FBI, Joan Barry y el Juicio por Paternidad

A mediados de la década de 1940, Chaplin se vio envuelto en una serie de juicios que ocuparon la mayor parte de su tiempo y afectaron significativamente su imagen pública.

Los problemas surgieron de su romance con una aspirante a actriz llamada Joan Barry, con quien estuvo involucrado de forma intermitente entre junio de 1941 y el otoño de 1942. Barry, que mostró un comportamiento obsesivo y fue arrestada dos veces después de que se separaran, reapareció al año siguiente y anunció que estaba embarazada de Chaplin.

Como Chaplin negó la afirmación, Barry presentó una demanda de paternidad.

El director del FBI, J. Edgar Hoover, que había sospechado durante mucho tiempo de las inclinaciones políticas de Chaplin, aprovechó la oportunidad para generar publicidad negativa. Como parte de una campaña de desprestigio, el FBI lo nombró en cuatro acusaciones relacionadas con el caso Barry.

La más grave fue una supuesta violación de la Ley Mann, que prohíbe el transporte de mujeres a través de las fronteras estatales con fines sexuales. Si Chaplin era declarado culpable, se enfrentaba a 23 años de prisión.

Chaplin fue absuelto el 4 de abril de 1944. Newsweek lo calificó como "el mayor escándalo de relaciones públicas desde el juicio por asesinato de Fatty Arbuckle en 1921".

Pero la hija de Barry, Carol Ann, nació en octubre de 1943 y la demanda de paternidad llegó a los tribunales en diciembre de 1944. Después de dos arduos juicios, Chaplin fue declarado padre. Las pruebas de análisis de sangre que indicaban lo contrario no fueron admitidas (el grupo sanguíneo de Carol Ann era B, el de Barry era A y el de Chaplin era O).

El juez ordenó a Chaplin pagar manutención hasta que Carol Ann cumpliera 21 años.

La cobertura mediática fue devastadora. El FBI proporcionó información a la columnista de chismes Hedda Hopper, y Chaplin fue retratado bajo una óptica abrumadoramente crítica.

### Oona: El Amor Verdadero

Dos semanas después de que se presentara la demanda de paternidad, se anunció que Chaplin, de 54 años, se había casado con Oona O'Neill, de 18 años, hija del dramaturgo Eugene O'Neill.

"El acontecimiento más feliz de mi vida", describió Chaplin el encuentro en su autobiografía, afirmando haber encontrado "el amor perfecto".

El hijo de Chaplin, Charles III, informó que Oona "adoraba" a su padre. La pareja permaneció casada hasta la muerte de Chaplin y tuvo ocho hijos a lo largo de 18 años: Geraldine Leigh (1944), Michael John (1946), Josephine Hannah (1949), Victoria Agnes (1951), Eugene Anthony (1953), Jane Cecil (1957), Annette Emily (1959) y Christopher James (1962).

Este matrimonio fue, finalmente, el puerto seguro que Chaplin nunca tuvo en su infancia.

### El Macartismo: La Caza de Brujas

"Monsieur Verdoux" (1947), una comedia negra sobre un empleado de banco que se convierte en asesino en serie de viudas ricas, criticó al capitalismo y argumentó que el mundo fomenta la matanza masiva a través de guerras y armas de destrucción masiva.

La película se enfrentó a controversia cuando se estrenó en abril de 1947. Chaplin fue abucheado en el estreno y hubo llamados a un boicot. Fue el primer estreno de Chaplin que fracasó tanto crítica como comercialmente en Estados Unidos.

La reacción negativa fue en gran parte el resultado de cambios en la imagen pública de Chaplin. Junto con el daño del escándalo de Joan Barry, fue acusado públicamente de ser comunista.

Su actividad política se había intensificado durante la Segunda Guerra Mundial, cuando hizo campaña por la apertura de un Segundo Frente para ayudar a la Unión Soviética y apoyó a varios grupos de amistad soviético-estadounidenses. Era amigo de varios presuntos comunistas y asistía a actos ofrecidos por diplomáticos soviéticos.

En el clima político de Estados Unidos de la década de 1940, tales actividades implicaban que Chaplin era considerado "peligrosamente progresivo y amoral". El FBI lo quería fuera del país y lanzó una investigación oficial a principios de 1947.

Chaplin negó ser comunista y se llamó a sí mismo un "pacifista", pero sintió que el esfuerzo del gobierno por suprimir la ideología era una restricción inaceptable de las libertades civiles. No dispuesto a permanecer en silencio, protestó abiertamente contra los juicios a miembros del Partido Comunista y las actividades del Comité de Actividades Antiestadounidenses.

El representante John E. Rankin dijo al Congreso en junio de 1947: "La propia vida [de Chaplin] en Hollywood es perjudicial para el tejido moral de Estados Unidos. Debería ser deportado y eliminado de inmediato."

En 2003, archivos británicos desclasificados revelaron que George Orwell acusó en secreto a Chaplin de ser un comunista oculto y amigo de la URSS en 1949, proporcionando su nombre a un departamento secreto de propaganda de la Guerra Fría británica que trabajaba con la CIA.

### "Limelight": La Melancolía del Artista Olvidado

En medio de la persecución política, Chaplin trabajaba en "Limelight" (1952), una película fuertemente autobiográfica sobre un comediante de music hall olvidado y una joven bailarina en el Londres eduardiano.

La película aludía no solo a la infancia de Chaplin y la vida de sus padres, sino también a su pérdida de popularidad en Estados Unidos. El reparto incluyó a varios miembros de su familia.

Apuntó a un tono más serio que cualquiera de sus películas anteriores, utilizando regularmente la palabra "melancolía" al explicar sus planes. Incluyó una aparición especial de Buster Keaton, la única vez que los dos grandes comediantes trabajaron juntos en un largometraje.

Chaplin decidió realizar el estreno mundial de "Limelight" en Londres. Cuando salió de Los Ángeles con su familia el 18 de septiembre de 1952, manifestó un presentimiento de que ya no volvería.

### El Exilio: Expulsado de América

Al día siguiente de embarcar en el RMS Queen Elizabeth, el fiscal general de Estados Unidos, James P. McGranery, revocó el permiso de residencia de Chaplin y declaró que tendría que someterse a una entrevista sobre sus opiniones políticas y comportamiento moral para volver a ingresar.

Aunque McGranery le dijo a la prensa que tenía "un sumario bastante bueno contra Chaplin", estudios posteriores basados en archivos del FBI publicados en los años 80 concluyeron que el gobierno de Estados Unidos no tenía evidencia real para impedir la residencia de Chaplin.

Sin embargo, cuando Chaplin recibió el cablegrama informándole de la noticia, decidió en privado cortar sus lazos con Estados Unidos:

"El hecho de que volviera a entrar en ese desdichado país o no me importaba poco. Me hubiera gustado decirles que cuanto antes me librara de esa atmósfera llena de odio, mejor, que estaba harto de los insultos y la pomposidad moral de Estados Unidos."

La película fue recibida calurosamente en Europa. En Estados Unidos, "Limelight" fue objeto de un boicot a gran escala.

La caída de Chaplin desde un nivel de popularidad "sin precedentes" fue "quizá la más dramática en la historia del estrellato en Estados Unidos".

### Suiza: El Refugio Final

Chaplin envió a su esposa a arreglar sus asuntos en Estados Unidos y no intentó regresar. En enero de 1953, la familia se mudó a su hogar permanente: Manoir de Ban, una finca de 14 hectáreas con vista al lago Lemán en Corsier-sur-Vevey, Suiza.

Chaplin puso a la venta su casa y estudio de Beverly Hills en marzo, y renunció a su permiso de residencia en abril. Al año siguiente, su esposa renunció a su ciudadanía estadounidense y se convirtió en ciudadana británica.

En 1955 vendió el resto de sus acciones en United Artists, cortando el último de sus vínculos profesionales con Estados Unidos.

Chaplin siguió siendo una figura controvertida durante la década de 1950, especialmente después de que le concedieron el Premio Internacional de la Paz por parte del Consejo Mundial de la Paz, liderado por los comunistas, y después de sus reuniones con Zhou Enlai y Nikita Khrushchev.

En 1957 filmó "A King in New York", donde se presentó como un rey exiliado que busca asilo en Estados Unidos. Su hijo Michael interpretó a un niño cuyos padres están en la mira del FBI, mientras el personaje de Chaplin se enfrenta a acusaciones de comunismo.

En una entrevista de 1957, cuando se le pidió que aclarara sus opiniones políticas, Chaplin declaró: "En cuanto a la política, soy un anarquista. Odio el gobierno y las reglas, y las restricciones... La gente debe ser libre."

### El Regreso Triunfal y el Reconocimiento Final

En Estados Unidos, la atmósfera política comenzó a cambiar en los años 60. En julio de 1962, The New York Times publicó un editorial que decía: "No creemos que la República estuviera en peligro si al inolvidable pequeño vagabundo de ayer se le permitiera descender por el andén de un barco de vapor o un avión en un puerto estadounidense."

Ese mismo mes, Chaplin fue investido con el título honorífico de Doctor en Letras por las universidades de Oxford y Durham. En noviembre de 1963, el Plaza Theater de Nueva York comenzó una maratón de películas de Chaplin que duraría un año.

En 1964 se publicó su autobiografía, "My Autobiography", que se convirtió en un éxito de ventas mundial de 500 páginas.

En 1967 rodó su última película, "A Countess from Hong Kong", con Marlon Brando y Sophia Loren. No tuvo éxito y Chaplin se sintió profundamente herido por la reacción negativa.

Sufrió una serie de derrames cerebrales menores a finales de los años 60, marcando el comienzo de un lento declive en su salud.

En 1972, la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas le ofreció un premio honorífico. Chaplin inicialmente dudó en aceptarlo, pero decidió regresar a Estados Unidos por primera vez en 20 años.

La visita atrajo una gran cantidad de cobertura de prensa. En la gala de los premios de la Academia, recibió una ovación de pie de 12 minutos, la más larga en la historia de los Oscar hasta ese momento.

Visiblemente emocionado, Chaplin aceptó su premio por "el efecto incalculable que ha tenido al hacer del cine la forma de arte de este siglo".

Fue su despedida de América. Y América, finalmente, le pidió perdón.

### Sir Charles Chaplin

En 1975, la reina Isabel II proclamó a Charles Chaplin Sir del Reino Unido, nombrándolo Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico. Estaba demasiado débil para arrodillarse y recibió el honor en su silla de ruedas.

Tenía 85 años. Había esperado décadas por este reconocimiento, retrasado por las sospechas sobre sus opiniones políticas. Pero finalmente llegó.

Charles Spencer Chaplin, el niño de los asilos de pobres de Londres, era ahora Sir Charles Spencer Chaplin, KBE.

### La Muerte en Navidad

En octubre de 1977, la salud de Chaplin había empeorado hasta el punto de que necesitaba cuidados constantes. Su hija Geraldine señaló que en sus últimos tiempos se había convertido en un "vegetal".

En la madrugada de la Navidad de 1977, Chaplin murió en su casa después de sufrir un derrame cerebral mientras dormía, a la edad de 88 años.

Curiosamente, la Navidad era la fiesta que más odiaba, porque le recordaba todas las carencias que había sufrido en su niñez.

De acuerdo a sus deseos, el funeral el 27 de diciembre consistió en una ceremonia anglicana pequeña e íntima. Fue enterrado en el cementerio de Corsier-sur-Vevey.

Entre los tributos de la industria cinematográfica, el director René Clair escribió: "Fue un monumento del cine, de todos los países y de todos los tiempos... el regalo más hermoso que el cine nos hizo."

El actor Bob Hope declaró: "Tuvimos suerte de haber vivido en su época."

### Epílogo Macabro

El 1 de marzo de 1978, Roman Wardas y Gantcho Ganev desenterraron y robaron el ataúd de Chaplin de su tumba. El cuerpo fue retenido para pedir un rescate en un intento de extorsionar a Oona.

La pareja fue atrapada en una operación policial en mayo y el ataúd fue encontrado enterrado en un campo en el pueblo cercano de Noville. El cuerpo fue enterrado nuevamente en el cementerio de Corsier en una bóveda de hormigón armado.

Ni siquiera muerto dejó de ser noticia.

### El Legado Eterno

Charles Chaplin dejó más de 100 millones de dólares a su viuda. Oona, que fue una prolífica escritora de diarios y cartas, ordenó en su último testamento que todos sus escritos fueran destruidos y nunca publicados. Murió el 27 de septiembre de 1991 de cáncer de páncreas y fue enterrada junto a su esposo.

Chaplin rodó 79 películas en más de 50 años de actividad. En la casi totalidad fue autor del guion, y del diálogo y la música en las sonoras. Escribió, dirigió, produjo, editó, protagonizó y compuso la música de la mayoría de sus películas.

Su imagen del vagabundo se convirtió en parte de la historia cultural. El personaje es reconocido por personas que nunca vieron una película de Chaplin y en lugares donde nunca se proyectaron sus películas.

Como cineasta, es considerado un pionero y una de las figuras más influyentes de principios del siglo XX. Cambió no solo la imaginería del cine, sino también su sociología y gramática. Fue el primero en popularizar el largometraje de comedia y en ralentizar el ritmo de la acción, añadiéndole sentimentalismo y sutileza.

Entre los cineastas que citaron a Chaplin como influencia: Federico Fellini ("una especie de Adán, del cual todos descendemos"), Jacques Tati ("Sin él nunca habría hecho una película"), René Clair ("Inspiró prácticamente a todos los cineastas"), François Truffaut ("Mi religión es el cine. Creo en Charlie Chaplin..."), Billy Wilder, Vittorio De Sica, Richard Attenborough.

El cineasta ruso Andréi Tarkovski elogió: "Chaplin es la única persona que ha pasado a la historia del cine sin ninguna sombra de duda. Las películas que dejó atrás nunca pueden envejecer."

El cineasta indio Satyajit Ray dijo: "Si hay un nombre que se puede decir que simboliza el cine, es Charlie Chaplin... Estoy seguro de que el nombre de Chaplin sobrevivirá incluso si el cine deja de existir como medio de expresión artística. Chaplin es verdaderamente inmortal."

### Conclusión: El Vagabundo que Nunca Se Rinde

La historia de Charles Chaplin es, en su esencia, la historia más dramática de todas las historias de pobreza a riqueza jamás contadas.

Es la historia de un niño abandonado en asilos victorianos que se convirtió en la persona más famosa del mundo.

Es la historia de un artista que transformó su trauma infantil en el personaje más querido de la historia del cine.

Es la historia de un perfeccionista que controló cada aspecto de su arte: actuación, dirección, guion, edición, composición musical.

Es la historia de un hombre perseguido por sus ideas, exiliado de su país adoptivo, que se negó a renunciar a sus principios.

Es la historia de un genio que inventó un lenguaje cinematográfico nuevo, basado en la pantomima, la gestualidad, el sentimentalismo y la crítica social.

Es la historia del vagabundo que nunca se rinde, que camina hacia el horizonte al final de "Modern Times", de la mano de Paulette Goddard, hacia un futuro incierto pero lleno de esperanza.

Charles Chaplin nació en la miseria absoluta y murió como Sir, millonario, leyenda viviente. Pero entre esos dos puntos, vivió una vida de creatividad explosiva, controversias apasionadas, amores turbulentos y un compromiso inquebrantable con su arte.

"Mirada de cerca, la vida parece una tragedia; vista de lejos, parece una comedia", escribió.

Él vivió ambas. Y nos regaló ambas. Su risa nació de las lágrimas. Su arte nació del dolor. Su legado es eterno.

Como él mismo dijo: "La vida es maravillosa... si no se le tiene miedo."

Y Charles Spencer Chaplin, el niño de los asilos de Londres, el vagabundo del bombín y el bastón, nunca le tuvo miedo a nada.