# BIOGRAFÍA DE MAHAVIRA ## El Vencedor del Alma y Profeta de la No Violencia

**Mahavira** (c. 599-527 a.C., según la tradición jainista) fue el vigésimo cuarto y último *tirthankara* (hacedor de vados espirituales) del jainismo, una de las religiones más antiguas de India. Su nombre significa "gran héroe" o "gran vencedor", refiriéndose no a conquistas externas sino a la victoria sobre uno mismo: el dominio del alma sobre las pasiones, el apego y la violencia. Aunque los estudiosos modernos ubican su vida entre el 549 y el 477 a.C., lo que es indiscutible es que Mahavira transformó una antigua tradición ascética en una religión organizada cuyos principios de no violencia (*ahimsa*) y desapego influirían profundamente en la cultura india, llegando hasta Mahatma Gandhi.

### Orígenes Nobles en el Valle del Ganges

Mahavira nació como **Vardhamana** ("el que crece") en Kundagrama, cerca de la antigua ciudad de Vaishali, en lo que hoy es el estado de Bihar, India. El nombre no fue casual: según cuenta la leyenda, la prosperidad del reino se multiplicó desde el momento de su concepción. Pertenecía a la tribu Nāya del clan *kshatriya* (la casta guerrera), siendo hijo del rey Siddhartha y la reina Trishala.

Su familia no era hinduista convencional. Sus padres eran seguidores laicos de **Parshvanatha**, el tirthankara número 23 que había vivido aproximadamente dos siglos antes. Los Parshvanatha predicaban cuatro grandes restricciones (*caujjama dhamma*): no violencia, veracidad, no robar y no poseer. Esta herencia espiritual marcaría profundamente al joven príncipe.

La madre de Mahavira, según los textos jainistas, tuvo dieciséis sueños auspiciosos antes de su nacimiento: un elefante blanco, un toro blanco, un león, la diosa Lakshmi sentada en un loto, guirnaldas de flores, la luna llena, el sol naciente, un estandarte, un jarrón dorado, un lago de lotos, un océano de leche, un palacio celestial, un montón de joyas, y fuego sin humo. Los sacerdotes interpretaron estos sueños como señales de que el niño se convertiría en un gran líder espiritual o en un emperador universal.

Según la tradición *svetambara* (una de las dos principales sectas jainistas), Mahavira se casó joven con Yashoda y tuvo una hija llamada Priyadarshana. La tradición *digambara* (la otra secta principal) rechaza esta versión y sostiene que permaneció célibe toda su vida, resistiendo incluso las presiones familiares para casarse.

### La Gran Renuncia

A los treinta años (o veintiocho, según algunas fuentes), tras la muerte de sus padres, Mahavira tomó la decisión más trascendental de su vida. Pidió permiso a su hermano mayor, quien había heredado el trono, para abandonar el palacio y convertirse en asceta errante. El momento elegido era profundamente simbólico: el décimo día de la luna creciente del mes de Margashirsha.

La ceremonia de renuncia fue espectacular. Mahavira se despojó de todas sus vestiduras reales, sus joyas y ornamentos. Arrancó su propio cabello de raíz (práctica ascética llamada *keshlochan*) dejando solo cinco mechones. Se envolvió en una simple tela blanca y salió caminando del palacio sin mirar atrás. Tras trece meses de vida ascética, incluso desechó esa única prenda, adoptando la completa desnudez como símbolo del desapego total. Este nudismo religioso se convertiría en la marca distintiva de los monjes *digambaras* ("vestidos de cielo").

Lo que siguió fueron **doce años y medio** de austeridades que desafían la imaginación. Mahavira vagó por los reinos de Magadha y Videha, durmiendo a la intemperie, ayunando durante períodos prolongados, meditando bajo árboles, soportando el frío invernal y el calor abrasador del verano. No usaba calzado, caminando descalzo sobre terrenos pedregosos. Se cuenta que fue atacado por animales salvajes, picado por insectos, golpeado por aldeanos que lo confundían con un criminal, y tentado por demonios (representaciones de sus propios deseos).

Su práctica de *ahimsa* era tan extrema que barría el suelo frente a él mientras caminaba para no pisar accidentalmente a ningún insecto. No bebía agua sin filtrar por miedo a destruir microorganismos. Pasaba largos períodos en la postura *kayotsarga* (abandono del cuerpo): de pie, inmóvil como una estatua, con los brazos colgando a los lados, sin importar las moscas, mosquitos o el clima.

### La Iluminación Bajo el Árbol Sala

A los cuarenta y tres años, en el décimo día de la luna creciente del mes de Vaishakha, mientras meditaba bajo un árbol *sala* (shorea robusta) a orillas del río Rijuvalika cerca de la aldea de Jrimbhikagrama, Mahavira alcanzó **Kevala Jnana**: la omnisciencia absoluta, el conocimiento perfecto de toda realidad pasada, presente y futura.

Este estado de iluminación jainista difiere radicalmente del *nirvana* budista. Mientras Buda enseñaba el *anatta* (no-yo), negando la existencia de un alma permanente, Mahavira afirmaba exactamente lo contrario: el alma (*jiva*) existe, es eterna, y su naturaleza pura es conciencia infinita. El problema es que está atrapada y manchada por el *karma*, que en el jainismo no es una ley moral abstracta sino partículas materiales sutiles que se adhieren al alma debido a las pasiones y acciones.

La omnisciencia de Mahavira, según los textos jainistas, era literal y completa. Conocía simultáneamente todos los pensamientos de todos los seres, todas las acciones pasadas y sus consecuencias futuras, la estructura atómica del universo, las leyes que gobiernan el cosmos. Esta afirmación de omnisciencia generó debates filosóficos intensos con los budistas, quienes la consideraban imposible e incluso contraproducente para la liberación.

### Tres Décadas de Enseñanza

Tras alcanzar la iluminación, Mahavira dedicó treinta años a predicar su doctrina por todo el norte de India. A diferencia de los monjes ascetas silenciosos, él era un maestro activo y carismático. Viajó a pie por los reinos de Magadha, Anga, Videha y otros territorios, estableciendo una comunidad (*sangha*) de cuatro órdenes: monjes (*sadhus*), monjas (*sadhvis*), laicos (*shravakas*) y laicas (*shravikas*).

Los textos jainistas afirman que llegó a tener 14,000 monjes, 36,000 monjas, 159,000 seguidores laicos masculinos y 318,000 seguidoras laicas. Estos números pueden ser exagerados, pero reflejan el impacto masivo de su movimiento.

Su mensaje central se articulaba en **cinco grandes votos** (*mahavrata*) para monjes, adaptados como cinco pequeños votos (*anuvrata*) para laicos:

1. **Ahimsa** (no violencia): El voto supremo. No dañar a ningún ser vivo, ni en pensamiento, palabra u obra. Esto incluía no solo humanos y animales, sino también plantas, insectos, e incluso las entidades elementales (agua, fuego, aire, tierra) que los jainistas consideran poseedoras de almas rudimentarias.

2. **Satya** (veracidad): Hablar siempre la verdad, pero con compasión. La verdad que daña es considerada una forma de violencia.

3. **Asteya** (no robar): No tomar nada que no haya sido dado libremente. Esto se extendía a no aceptar más limosna de la necesaria.

4. **Brahmacharya** (celibato o castidad): Abstinencia sexual total para monjes; fidelidad conyugal para laicos.

5. **Aparigraha** (no apego/no posesión): Para monjes, no poseer absolutamente nada. Para laicos, limitar conscientemente las posesiones materiales.

Mahavira añadió este quinto voto a los cuatro predicados por Parshvanatha, completando así el sistema ético jainista.

### La Filosofía del Anekantavada

Uno de los aportes más sofisticados de Mahavira a la filosofía india fue el **anekantavada** (doctrina de la multiplicidad de perspectivas). Frente al absolutismo de otras escuelas, él enseñaba que la realidad es demasiado compleja para ser captada por una sola perspectiva. La verdad tiene múltiples facetas (*syadvada*: "quizá-ismo" o perspectivismo).

El ejemplo clásico es la parábola de los ciegos y el elefante: cada ciego toca una parte diferente (trompa, colmillo, oreja, pata) y describe el elefante según su experiencia limitada. Todos tienen razón parcialmente, pero ninguno capta la realidad completa. Esto no era relativismo moral (los cinco votos no admiten "quizás"), sino una epistemología que reconocía la complejidad de la realidad.

Este principio tuvo consecuencias profundas. Fomentaba el respeto por otras tradiciones religiosas como portadoras de verdades parciales, aunque Mahavira criticaba duramente prácticas específicas como los sacrificios animales védicos. También desarrolló una lógica sutil de siete predicaciones (*saptabhangi*) que exploraba todas las permutaciones posibles de afirmación, negación y ambos.

### Cosmología Jainista: El Universo Eterno

Mahavira enseñaba una cosmología radicalmente diferente de la védica. No hay dios creador. El universo (*loka*) es eterno, sin principio ni fin, operando según leyes naturales inmutables. Tiene forma de hombre cósmico (*purusha*) dividido en tres reinos (*triloka*):

1. **Urdhvaloka** (reino superior): Los cielos, con diferentes niveles de deidades que, aunque poderosas y longevas, siguen atrapadas en el ciclo de renacimientos.

2. **Madhyaloka** (reino medio): Nuestro mundo, con continentes concéntricos separados por océanos, donde viven humanos, animales y seres infernales menores.

3. **Adholoka** (reino inferior): Los infiernos, con siete niveles de sufrimiento progresivo.

Por encima de todo esto está el **Siddhashila**, la morada de las almas liberadas (*siddhas*), que han escapado completamente del ciclo de reencarnaciones y flotan eternamente en un estado de conciencia pura, sin cuerpo ni karma.

El universo está compuesto de seis sustancias eternas (*dravyas*): almas (*jiva*), materia (*pudgala*), medio de movimiento (*dharma*, no confundir con el deber moral), medio de reposo (*adharma*), espacio (*akasha*) y tiempo (*kala*). El karma es materia sutil que literalmente se pega al alma, coloreándola según las pasiones.

### Relación con Buda y el Budismo

Mahavira y Siddhartha Gautama (el Buda) fueron contemporáneos, aunque las fechas exactas son debatidas. Ambos vivieron durante los reinados de los reyes Bimbisara y Ajatashatru de Magadha. Los textos budistas mencionan a Mahavira como "Nigantha Nataputta" (el asceta desnudo del clan Jñātr), líder de una importante secta rival.

Aunque superficialmente similares (ambos rechazaban los Vedas, el sistema de castas, los sacrificios animales y los rituales brahmanicos), sus filosofías eran opuestas en puntos cruciales:

- **Alma**: Mahavira afirmaba su existencia eterna; Buda la negaba (*anatta*).
- **Karma**: Para los jainistas es materia que se adhiere; para los budistas es una ley de causa-efecto mental.
- **Liberación**: Los jainistas buscan purificar el alma; los budistas, extinguir el sufrimiento reconociendo que no hay yo que sufra.
- **Ascetismo**: Mahavira lo llevaba al extremo; Buda predicaba el "camino medio" entre indulgencia y mortificación.
- **Omnisciencia**: Los jainistas la afirman; los budistas la cuestionan o redefinen.

Los debates entre jainistas y budistas fueron intensos durante siglos. Cada tradición preservó críticas de la otra, aunque también compartieron algunas prácticas monásticas y vocabulario técnico.

### Los Últimos Días en Pavapuri

A los setenta y dos años, Mahavira sabía que su fin se acercaba. Se dirigió a Pavapuri (o Pawapuri), una pequeña aldea en Bihar. Durante seis días dio sus enseñanzas finales a una asamblea masiva de discípulos, reyes y seguidores laicos. Repasó los puntos esenciales de su doctrina, consoló a los afligidos por su partida inminente, y designó a su discípulo principal, **Indrabhuti Gautama** (no confundir con Gautama Buda), como su sucesor en guiar la comunidad.

En la noche del día de luna nueva del mes de Kartika (octubre-noviembre), en el año 527 a.C. según la tradición *svetambara* o 510 a.C. según la *digambara*, Mahavira entró en meditación profunda. A medianoche, su alma abandonó el cuerpo físico y ascendió directamente al Siddhashila, alcanzando el **moksha** (liberación final). No hubo reencarnación. El ciclo había terminado.

Según algunas versiones, solo quedaron sus uñas y cabello; el resto del cuerpo se disolvió como alcanfor. Según otras, sus discípulos cremaron los restos con rituales solemnes. Los reyes de dieciocho repúblicas que habían estado en guerra declararon paz inmediata y encendieron lámparas para honrar al gran maestro que había predicado la no violencia. Este evento se conmemora como **Diwali**, que los jainistas celebran como el aniversario del nirvana de Mahavira, mientras que los hindúes lo asocian con otras leyendas.

Irónicamente, su discípulo principal Gautama solo alcanzó la omnisciencia esa misma noche, horas después de la muerte de Mahavira. Su apego emocional al maestro había sido el último obstáculo para su propia liberación.

### Legado: Una Religión de Compasión Radical

Tras la muerte de Mahavira, once de sus principales discípulos (*ganadharas*) se dedicaron a memorizar y transmitir oralmente sus enseñanzas. Estas se conocieron como los **Jain Agamas**, divididos en doce *Angas* (miembros) y textos subsidiarios. Sin embargo, una hambruna devastadora en Magadha alrededor del 300 a.C. dispersó a la comunidad monástica, causando la pérdida de gran parte del canon original.

Esto llevó a una división sectaria. Los **digambaras** ("vestidos de cielo") afirmaban que los textos se habían perdido completamente y solo se conservaban enseñanzas fragmentarias. Mantenían el nudismo monástico estricto y creían que las mujeres no podían alcanzar la liberación en cuerpos femeninos (debían renacer como hombres primero). Los **svetambaras** ("vestidos de blanco") afirmaban haber preservado los Agamas mediante concilios de recitación. Permitían a los monjes usar túnicas blancas y aceptaban que las mujeres podían liberarse.

A pesar de estas diferencias, ambas sectas coincidían en lo esencial: los cinco votos, el *anekantavada*, la cosmología, y la veneración de los veinticuatro tirthankaras.

El jainismo nunca fue una religión mayoritaria en India, pero su influencia fue desproporcionada. Los principios de *ahimsa* se filtraron en el hinduismo, especialmente en el vegetarianismo que adoptaron muchas castas altas. Los comerciantes jainistas, prohibidos de la agricultura (que implica matar insectos y microorganismos del suelo), se especializaron en el comercio, la banca, la joyería y las profesiones liberales, convirtiéndose en una comunidad económicamente próspera.

El arte jainista produjo templos extraordinarios como los de Dilwara en el monte Abu (Rajastán), con su mármol blanco tallado con una delicadeza sobrenatural. La literatura jainista en sánscrito, prácrito y lenguas vernáculas contribuyó significativamente a la cultura india. Matemáticos jainistas como Mahavira (siglo IX d.C., homónimo del fundador) hicieron aportes importantes a las matemáticas indias.

En el siglo XX, **Mahatma Gandhi** reconoció explícitamente su deuda con el jainismo. Su madre, Putlibai, era devota jainista, y de ella Gandhi aprendió los principios de *ahimsa* y *aparigraha* que transformaría en herramientas políticas de resistencia no violenta contra el Imperio Británico.

### La Paradoja del Extremismo Compasivo

Mahavira representa una paradoja fascinante: predicó la compasión más extrema mediante el ascetismo más severo. Su ideal de no violencia llevado al límite significa no beber agua sin filtrar, no comer de noche (cuando los insectos son más activos), barrer el suelo antes de sentarse, usar un paño blanco sobre la boca para no inhalar accidentalmente microorganismos.

Para los monjes digambaras, significa caminar desnudos, arrancarse el cabello de raíz en vez de cortarlo (para no usar herramientas), no bañarse (el agua contiene seres vivos), y finalmente, en la vejez, ayunar hasta la muerte (*sallekhana*) cuando el cuerpo ya no puede sostener la vida ascética sin causar violencia involuntaria. Esta muerte voluntaria no se considera suicidio sino la culminación lógica de una vida dedicada a minimizar el daño.

Los críticos budistas argumentaban que este extremismo era innecesario y generaba más sufrimiento que iluminación. Los brahmanes hindúes lo veían como una desviación herética. Pero para los jainistas, era la única respuesta coherente a la verdad fundamental: toda vida es sagrada, el sufrimiento permea la existencia, y solo la purificación total del alma mediante la eliminación del karma puede traer paz verdadera.

### Mahavira Hoy

Actualmente existen entre 4 y 5 millones de jainistas en el mundo, casi todos en India (especialmente en Rajastán, Gujarat, Maharashtra y Karnataka). Representan menos del 0.5% de la población india, pero su influencia cultural y económica es notable.

Los templos jainistas siguen siendo centros de peregrinación. Pawapuri, donde Mahavira alcanzó el nirvana, tiene el hermoso **Jal Mandir** (templo del agua), construido en medio de un lago. Lugares asociados con su vida como Kundagrama (su lugar de nacimiento) y Rajgir (donde predicó) atraen a miles de devotos.

El **Mahavir Jayanti**, que celebra su nacimiento el día 13 de la luna creciente de Chaitra (marzo-abril), es fiesta nacional en India. Las procesiones incluyen la imagen de Mahavira en un palanquín decorado, cánticos de himnos, y actos de caridad como alimentar a los pobres y liberar aves enjauladas.

El jainismo contemporáneo enfrenta dilemas modernos: ¿Cómo aplicar *ahimsa* en una sociedad tecnológica donde encender una luz mata insectos, conducir un auto mata organismos en el camino, y usar antibióticos destruye bacterias? Los jainistas han desarrollado interpretaciones pragmáticas para laicos, enfocándose en la intención y minimizando el daño inevitable.

El vegetarianismo jainista es especialmente estricto: no solo evitan carne, pescado y huevos, sino también vegetales de raíz (cebollas, papas, zanahorias) porque extraerlos mata la planta completa y los microorganismos del suelo. Los jainistas devotos siguen una dieta de frutas, granos, legumbres y vegetales de superficie.

### Premios y Reconocimientos Póstumos

- **2500 aniversario del nirvana** (1974): Las tres principales sectas jainistas (Digambara, Svetambara y Sthanakavasi) se unieron por primera vez en su historia, creando una bandera y emblema común (*Jaina dhvaja*) para toda la comunidad.

- **Reconocimiento de Gandhi**: En sus escritos, Mahatma Gandhi declaró: "Mahavira fue la más grande autoridad en *ahimsa*" y reconoció que su propia filosofía de resistencia no violenta bebía de la fuente jainista.

- **Sello postal conmemorativo** (1974): El gobierno de India emitió un sello especial honrando a Mahavira en el 2500 aniversario de su nirvana.

- **Patrimonio cultural UNESCO**: Varios sitios arqueológicos jainistas, especialmente en Mathura, han sido reconocidos por su valor histórico y artístico, con esculturas de Mahavira datadas del siglo I a.C.

- **Cátedras académicas**: Universidades en India, Europa y América han establecido cátedras de estudios jainistas para investigar y preservar este patrimonio filosófico.

### Bibliografía Principal

**Fuentes primarias tradicionales:**
- *Acaranga Sutra* (Sutra de la Conducta) - El texto más antiguo que describe las austeridades de Mahavira
- *Kalpa Sutra* de Bhadrabahu (siglo IV a.C.) - Biografías de los tirthankaras
- *Uttaradhyayana Sutra* (Capítulos Finales) - Enseñanzas atribuidas a Mahavira
- *Tattvarthasutra* de Umasvati (siglo II d.C.) - Síntesis filosófica del jainismo

**Fuentes budistas:**
- *Samaññaphala Sutta* (Digha Nikaya) - Menciona a "Nigantha Nataputta"
- Varios *suttas* del Canon Pali que debaten con posiciones jainistas

**Estudios académicos modernos:**
- Dundas, Paul. *The Jains*. Routledge, 2002. (La obra académica estándar en inglés)
- Jaini, Padmanabh S. *The Jaina Path of Purification*. University of California Press, 1979.
- Wiley, Kristi L. *Historical Dictionary of Jainism*. Scarecrow Press, 2004.
- Sangave, Vilas A. *Jaina Community: A Social Survey*. Popular Prakashan, 1980.
- Cort, John E. *Jains in the World: Religious Values and Ideology in India*. Oxford University Press, 2001.