#BIOGRAFIAS Presenta: El Alquimista que Transformó la Ciencia, Jabir ibn Hayyan

Abū Mūsā Jābir ibn Ḥayyān (c. 721 - c. 815), conocido en Occidente como Geber, fue un brillante científico persa que revolucionó el estudio de la materia durante la Edad de Oro del Islam. Nacido en Tus, provincia de Jorasán (actual Irán), Jabir era hijo de un farmacéutico de la tribu Azd que fue ejecutado por participar en una conspiración contra el califato Omeya.

Tras la muerte de su padre, el joven Jabir fue enviado a Arabia donde recibió una educación extraordinaria para su época. Estudió el Corán, matemáticas y otras disciplinas bajo la tutela del erudito Harbi al-Himyari. Posteriormente se convirtió en discípulo del imán chiita Ya'far as-Sadiq, quien influyó profundamente en su pensamiento científico y filosófico.

Con la llegada al poder de los abasíes, Jabir regresó a Kufa (Irak), donde pasaría la mayor parte de su vida. Su reputación como científico le permitió establecer vínculos con la corte del califa Harún al-Rashid, convirtiéndose en alquimista oficial y médico de sus visires, los Barmakidas. Sin embargo, cuando esta familia cayó en desgracia en el año 803, Jabir fue puesto bajo arresto domiciliario en Kufa, donde permanecería hasta su muerte alrededor del año 815.

A pesar de sus inclinaciones hacia el misticismo sufí (fue apodado al-Sufi), Jabir era un firme defensor del método experimental. Su célebre afirmación: "La primera cosa esencial en la alquimia es que se deben llevar a cabo trabajos aplicados y experimentos, ya que aquel que no los realiza jamás alcanzará los más altos grados del conocimiento", revela su enfoque revolucionariamente práctico, que sentaría las bases para el desarrollo posterior de la química como ciencia.

Obra y Contribuciones Científicas

La obra atribuida a Jabir es inmensa y ha generado controversia entre los historiadores de la ciencia. Se le atribuyen hasta 3,000 tratados, aunque los académicos modernos consideran que muchos fueron escritos por sus seguidores entre los siglos IX y X. Entre sus obras más significativas destacan:

- El Gran Libro de la Misericordia (Kitāb al-Raḥma al-kabīr)
- Los Ciento Doce Libros (Kutub al-mi'a wa-l-ithna 'ashar)
- Los Setenta Libros (Kitāb al-Sab'īn)
- Los Libros de las Balanzas (Kutub al-Mawāzīn)
- Los Quinientos Libros (Kitāb al-Khams Mi'a)

Sus contribuciones más importantes a la química primitiva incluyen:

1. Sistematización metodológica: Transformó la alquimia de una práctica llena de simbolismos y alegorías en una disciplina sistemática basada en la experimentación.

2. Desarrollo de equipo de laboratorio: Se le atribuye la invención o perfeccionamiento de numerosos instrumentos que son fundamentales en la química moderna, como el alambique para la destilación.

3. Procesos químicos fundamentales: Refinó técnicas como la cristalización, sublimación, calcinación, evaporación y filtración.

4. Descubrimiento de sustancias: Aunque hay debate sobre la autoría real, al corpus jabiriano se le atribuye la preparación temprana de ácidos importantes como el sulfúrico, nítrico, clorhídrico, cítrico y acético.

5. Teoría de la materia: Desarrolló la influyente teoría del azufre-mercurio sobre la composición de los metales, que dominaría el pensamiento metalúrgico hasta el siglo XVIII.

6. Química orgánica temprana: Fue pionero en el uso de sustancias vegetales y animales en la experimentación química, cuando la tradición greco-egipcia anterior se había centrado casi exclusivamente en sustancias minerales.

7. Clasificación de sustancias: Propuso un sistema temprano de clasificación de los elementos naturales en tres categorías: "espíritus" (sustancias volátiles), metales y sustancias que pueden convertirse en polvo.

8. Ciencia del equilibrio: En los *Libros de las Balanzas*, desarrolló una compleja teoría filosófica que buscaba reducir todos los fenómenos a un sistema de medidas y proporciones cuantitativas.

Legado e Impacto

El impacto de Jabir en la historia de la ciencia es imposible de sobrestimar. Sus obras, traducidas al latín en la Europa medieval como los textos de "Geber", transformaron fundamentalmente la práctica de la alquimia en Occidente. La tradición experimental que él estableció sentó las bases para el desarrollo de la química moderna.

El corpus jabiriano no sólo fue revolucionario en su tiempo, sino que continuó influyendo en científicos siglos después. Incluso en el siglo XVII, su teoría corpuscular de la materia influyó en pensadores como Daniel Sennert, Kenelm Digby y el célebre Robert Boyle, considerado uno de los padres de la química moderna.

Parte de su terminología técnica sigue presente en el léxico científico actual. Palabras como "álcali" y "alambique" derivan directamente de los términos que él introdujo.

En reconocimiento a sus contribuciones, un cráter lunar lleva el nombre de "Geber" en su honor, y es ampliamente considerado como el "padre de la química árabe" y uno de los fundadores de la farmacia moderna.

Contexto Histórico

Jabir vivió durante un período extraordinario en la historia del mundo islámico. La transición del califato Omeya al Abasí coincidió con el inicio de la Edad de Oro del Islam, una época de increíble florecimiento intelectual.

Bagdad, fundada en 762 por el califa al-Mansur, se convirtió rápidamente en un centro de conocimiento sin igual. El califa Harún al-Rashid (786-809), bajo cuyo reinado trabajó Jabir, y su hijo al-Ma'mun (813-833) fueron patrocinadores entusiastas del saber, estableciendo la Casa de la Sabiduría (Bayt al-Hikma), donde se tradujeron y estudiaron textos griegos, persas e indios.

La posición del mundo islámico en la intersección de las tradiciones científicas antiguas permitió a eruditos como Jabir sintetizar conocimientos de diversas fuentes. Su trabajo refleja influencias de la alquimia greco-egipcia, la medicina griega, la ciencia persa sasánida y posiblemente tradiciones indias y chinas, todo integrado en un marco islámico distintivo.

Controversias Históricas

La figura histórica de Jabir ha sido objeto de intenso debate académico. Algunos puntos controvertidos incluyen:

• 1. Existencia histórica: Algunos académicos han cuestionado si Jabir existió realmente como figura histórica, dado que no se le menciona en fuentes contemporáneas y las primeras referencias a él aparecen unos 150 años después de su supuesta muerte.
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• 2. Autoría del corpus: El académico Paul Kraus argumentó convincentemente en la década de 1940 que las casi 3,000 obras atribuidas a Jabir no podrían haber sido escritas por una sola persona. La datación moderna sugiere que la mayoría de los textos fueron compuestos entre 850-950 d.C., bastante después de la muerte del Jabir histórico.
• 3. Influencia chiita: Gran parte del corpus jabiriano contiene elementos de la filosofía religiosa chiita temprana, particularmente doctrinas imamológicas que sólo están atestiguadas en otras fuentes de finales del siglo IX y principios del X.
• 4. Conexión Pseudo-Geber: En la Europa medieval, varios textos alquímicos escritos en latín fueron atribuidos a "Geber", pero ahora se sabe que fueron compuestos por un autor anónimo del siglo XIII, posiblemente un franciscano llamado Pablo de Tarento.

A pesar de estas controversias, la importancia histórica del corpus jabiriano es indiscutible. Representó un avance revolucionario en la comprensión de la materia y los procesos químicos, sentando las bases para el desarrollo de la química moderna.